轻井泽的中心商业街

　　日本的休假、疗养地多为温泉所在地。富士山脚下的箱根从近代以来就作为风光明媚的温泉旅游地不断获得发展，现在也是日本有名的别墅区，以及1980年代以后日本各地兴建的别墅的模型。

　　轻井泽是从江户（东京）到京都的中山道途中的住宿街。中山道是近代日本陆上5大交通干线之一。从江户（东京）出发，只要跨越日本最大的岛——本州的中央分水岭一点，日本海的一侧就是轻井泽，是位于浅间山火山脚下、海拔1000m左右凉爽高原地区中山道沿线的小城。夏季（7，8月）气温26℃—17℃、冬季（12，1，2，3月）气温5℃—－7℃。

　　——避暑地的形成期。明治维新20年后的1888年，一名加拿大基督教传教士在这里建造了别墅，这是轻井泽作为避暑胜地的开始。对西方人来说，东京的夏季气温高湿度大让人难以忍受，于是他们找到了能凉爽地度过夏季的避暑胜地——轻井泽。自此面向西方人建造的旅馆和别墅逐渐增多。同一时期，这里到东京的铁路开通了，避暑游客来往的便利性也为轻井泽的发展做出了贡献。

　　1900年，这里约有60座西洋风格的别墅和教堂。为满足西洋人生活需求，陆续出现了面包店、火腿等食品制造、西式服装、照相馆等服务业的店铺。针对没有别墅的西方人，提供西式服务的旅馆也开业了。高尔夫、骑马、网球等西洋式的娱乐也很盛行。这里成为了在日本的西方人的聚集地，居民中有日本人也有西方人。长崎、横滨、神户等港口城市是受西洋文化影响的大中沿海城市，而轻井泽是西洋文化在此扎根的高原休假、疗养小城市。1910年在这里住宿的客人超过了10万。

　　1920年超过1,000名外国人在这里度过了夏天。这个时候别墅向西侧扩展。日本人也开始在轻井泽建别墅或者在此地的旅馆里避暑，合计5,000名以上的客人在这里度过夏天。这种西式的避暑方式第一次被日本人所接受。浪漫派的作家们以轻井泽为题材创作了很多名作。夏季，画家、音乐家等都聚集在这里，避暑胜地的环境和氛围孕育出了新的文化。

　　到1930年代中期，这里的别墅户数已经超过了1,000户。顺便提一下，1942年当地的居民是8,742人。

　　——战后作为旅游胜地获得很大发展。第二次世界大战之后的1960年，这里的居民达到了2,500户。　　
　　1970年代中期，别墅7,000户，来轻井泽的客人一年超过500万人。

　　1993年开通了东京到轻井泽的高速公路。1997年开通了高速铁路北陆新干线，满足了第二年长野冬季奥运会冰壶比赛场地的交通需求。从东京到轻井泽，高速公路约2小时，如果乘坐新干线只需1个小时，轻井泽作为周末度假的别墅也非常方便。

　　现在轻井泽町的常住人口约9,000户，人口19,000人，其中外国人250人（中国人最多，有58人）。居民的就业结构是5%从事第一产业、15%从事第二产业、80%从事第三产业，据此可以推测旅游产业的比重很高。居民的住宅数是7,000户，别墅15,000户。为旅游而来的人数是350万人，预计全年总数为800万人，大多数集中在4月到11月，约300家店铺也只有在这个时期才营业。许多的美术馆、博物馆、音乐堂、大型购物中心也纷纷在此开业，许多客人是当日往返这里，目的是购物+旅游。