日本从17世纪初期到19世纪中叶断绝与其他国家的交流，度过了所谓的“锁国”时期。在此期间，唯有长崎是对外国开放的城市。虽说是开放的港口城市，被允许入港的也只有中国（清朝）和荷兰。这种闭关锁国状态一直持续到江户幕府末期的1854年。

　　——闭关锁国时期的长崎。1639年，幕府担心基督教侵入日本，除了不会将基督教传入日本的荷兰和中国以外，禁止其他国家入境和日本人出国。以贸易为目的来到日本的荷兰人，被安置在长崎湾中建造的人口岛（长崎出岛）上，其商业活动也被限定在岛内。当地行政部门在港口附近用围墙和沟渠围了一块地（唐人屋铺）作为中国人的居所；为储存中国人运来的货物而建造了人工岛，将这作为中国人的商业活动地(新地唐人养物所)。另外，中国人还带来了当时最新的佛教——黄檗宗。

　　19世纪的长崎

　　——开放后的长崎。这种状态持续近200年后，1854年，日本在以美国为首的西方列强的压力下打开国门，闭关锁国的时代结束了。沿着长崎的港口码头形成了外国人的居留地。与此同时，在横滨、神户、函馆也形成了外国人居留地。这些区域的空间结构与日本传统的城市空间构造不同。贸易办公室、商业设施都沿着港口建设，沿海修建了海边游览线路、散步小路（Promenade）。这些建筑使用了过去日本所没有的砖，用西洋的方式来装饰。因为不习惯东亚的潮湿气候，西洋人的住宅建造在丘陵地带。住宅建筑方面，在西方的住宅样式之上，添加了带有印度等南亚风情的阳台等建筑风格。西洋式公园、赛马场等娱乐设施、人车分离的道路、两旁栽树的街道也逐渐完备起来。这是在中国的都城城市建设风格传入日本（7、8世纪）后，日本再次在城市建设使用外国的方式和式样。这对此后的日本城市形成、城市的西化都有着重大的影响。

　　19世纪后半期的居留地

　　——近代重工业城市的形成。明治维新后，长崎最先开始了近代工业的发展。长崎湾外海岛的煤矿被开发，人们在海湾的西岸建造炼铁工厂，也开设了制造大型船舶的造船厂。在外国人居留地中从事商业活动的英国人等对长崎的初期工业化贡献很大。此外，在长崎湾为中心的旧市区对面（长崎湾西岸）建造了以三菱为中心的重工业企业群。所以长崎海湾东部西洋（荷兰）与中国的异国文化风情浓郁，海湾西部则近代工业遍布，长崎成为一个有着鲜明特色的城市。

　　1945年8月9日，原子弹被投到这座重工业之城。现在的长崎从废墟上崛起，再次成为重工业城市，同时它也是一个充满异国风情的旅游城市，热闹非凡。