刘易斯·芒福德（1895—1990）是美国近现代一位伟大的人文学者和城市学者，他生长在美国工业文明与城市化的繁荣发展时期，经历和目睹了资本主义的发展与衰落、科学技术和物质文明的巨大进步以及精神文化的腐朽。他的道德禀赋和广博知识，促使他终生勤于思考，笔耕不缀，留给世人丰富的著述，是人类一笔珍贵的遗产。
    刘易斯·芒福德是伟大的城市学者。他对城市的研究集中在对城市历史过程的剖析。他撰写的《城市发展史》、《城市文化》以唯物主义观念，系统阐述了城市的产生、成长、发展、变异到特大城市的出现，以至预见它的消亡，清晰地展现了城市发展的客观规律，给予人们很大的教益。
    刘易斯·芒福德指出，历史上城市发展的形态总是与当时的经济、社会、文化、意识形态和政治相关联。城市是什么，为什么是这样，都不是偶然的。他精辟地说：权利和金钱结合，决定城市的发展。今天仍然如此。例如，中国的改革开放，摆脱了计划经济的大量束缚，解放了思想，利用了土地公有制的优越性，培育了房地产业，并且成为城市的支柱产业。这个产业为城市生产了大量住房，为城市政府创造了大量财富，提供了就业，但是同时也显露企业本质上的特征：无休止地贪占土地，追求高额利润，置为广大人民创造宜居环境于不顾。
几十年来，刘易斯·芒福德的思想在中国有所传播，但影响力不是很大。中国学者，如吴良镛教授在20世纪90年代纪念芒福德诞生100周年之际撰文论述其思想，并提出对其有关人居环境科学思想的启示。吴良镛教授指出：芒福德认为要密切注意人的基本需要，包括人的社会需求和精神需求，强调以人的尺度从事城市规划；他提倡重新振兴家庭、邻里、小城镇、农业地区和小城市以及中等城市，对大城市的畸形发展进行多方面的抨击；他论述了与社会物质载体相配套的政治秩序和行政组织，提出一种平衡的经济模式，主张以人生经济（life economy）取代金钱经济（money economy）。
    中国另一位著名科学家钱学森在上世纪90年代提出的“山水城市”理念，引起中国规划界、建筑界的热烈响应和讨论。“山水城市”涉及城市发展建设与自然生态、历史文化、环境美学等多方面的问题，与刘易斯·芒福德的思想有一定的内在联系。我本人在学习讨论“山水城市”时，曾写过一篇“城市建设要尊重自然”的短文，强调“城市与自然环境的协调与配合”。我在文中提出：“好的城市设计都懂得最大限度地保护和利用已有的自然因素，如山丘、河流、湖泊、植被、林木；甚至把远处的自然景色‘借用’或‘引入’到城市中来，‘再现’自然”；“有些城市，为了开发土地而粗暴地破坏自然景观，如大面积地填挖土地，开山取石，损害山林植被；有的城市为了单纯追求经济利益，在秀丽的湖畔山麓建设尺度失当的高楼大厦。这些都是一种对自然的破坏。”然而在实践中，自然并没有很好地得到尊重。与芒福德一样，钱学森十分重视研究城市，建议建立“城市学”，后来由于意见不统一而未成。但是在中国，研究城市的局面，却已经展开。
芒福德关于城市发展的思想集中起来，最有启示性的在两个方面：人文社会的发展阶段；城市文化。
    人类社会随着生产力发展进入文明形态以来，经历了漫长的农耕文明时期，大约从17世纪开始进入工业文明时期。虽然不同时期的社会有标志可以识别和划分，但其过渡总是呈现渐进式，而且会有一定的反复。当今，全球处于工业文明时期，包括中国。人类享用着这个时代所创造的大量物质产品和成果，同时也承受着这个时期产生的大量弊端。
    2 0世纪后半期全球性环境危机的日益恶化，唤醒人们的觉悟并形成全球性的行动。以资源节约、降低排放、改变能源结构、推行循环经济、倡导绿色建筑和绿色交通等为主要内容的科学规划，符合生态文明的要求。生态文明的时代已经孕育在工业文明时期之中。虽然人类全面进入这个新时代还将待以时日，但方向是可以肯定的。
    城市的物质形态本身就是城市文化的表现。芒福德是资本主义工业文明畸形发展现象尖锐的、不懈的批判者。他曾经挑起一场大论战：工业文明的衰落和生态文明的萌起。对于今天的中国而言，这仍然是一个值得关注的问题。在当前的城市发展建设上，盲目跟随工业时代的倾向并没有根本转变。搞大型开发区，大圈土地，突破环境容量，制造污染；追求超大城市，超高层的摩天大楼，引导脱离大众的、为少数人享受的高端设施，加大贫富差距、城乡差距，破坏社会公平。这些与生态文明背道而驰的倾向，必须高度警惕。为此，大力宣传和传播刘易斯·芒福德的学术思想仍有重要的现实意义。我支持“《刘易斯·芒福德全集》翻译与研究”的重大项目。