中国当前面临三个紧迫问题：应对人口向城市迁徙、人口结构趋于老龄化、对制度转型的迫切需求。与这三个问题紧密相关的是中国的劳动力问题。
之前的改革可以部分依靠低成本来获得高速的经济增长。而且，即使改革红利并没有被公平分享，但借助广袤的领土，中国依旧实现了“用空间换时间”，通过各地不同的地方实验，为紧迫的改革赢得了时间，从而实现了依靠试点改革逐步推广的“渐进改革”，部分缓解了“城市化、老龄化和制度转型”带来的压力。
但这一切已经在改变，“廉价劳动力”即将成为历史。这一来意味着劳动力供给放缓，一边是出生率增长放缓，另一边是老年人增多；二来意味着劳动力价格将面临很大的上涨压力。由于这种转变是全局性的，因此很难继续通过“用空间换时间”的方式来继续推行“渐进改革”。也就是说，中国即将告别廉价劳动力时代，那么将要如何应对由“城市化、老龄化和制度转型”带来的挑战呢？
