改革开放没有现成模式可以照搬，必须采用实践、认识、再实践、再认识的方法论。为了便于亿万人民理解，邓小平同志将这种方法论形象地概括为“摸着石头过河”。但是，一些学者仅从表层理解这句具有深刻含义的话，并加以质疑。

　　质疑之一：过河的办法很多，可以走桥，可以坐船，摸着石头过河岂不是蛮干、瞎撞吗？这种质疑貌似有理，其实并不成立。之所以强调摸着石头过河，正是因为没有现成的桥和船。

　　质疑之二：改革已经进入深水区，摸着石头过河的方法已经不适用了。其实，对于深水区，探索者借助于“潜水装备”同样可以摸索，深水区并不是摸着石头过河的障碍。

　　质疑之三：改革已进入系统联动阶段，采用摸着石头过河的方法会顾此失彼。诚然，改革的关联性和系统性会随着改革深化而增强，但摸着石头过河仍然是将改革的顶层设计付诸实践的有效方法，仍然是认识问题、解决问题的基本举措。

　　质疑之四：摸着石头过河的方法与我国日益提高的国际地位越来越不相称。其实，摸着石头过河是用最通俗易懂的语言概括马克思主义方法论。将其视为当初难以作出顶层设计情形下的权宜之计，显然没有理解这一概括的真谛。

　　此外，还有人以循表夜涉、刻舟求剑这两个典故，批评摸着石头过河的方法论是机械的、孤立的、静止的经验主义。这同摸着石头过河的正确含义更是风马牛不相及。

　　实际上，摸着石头过河是具有中国特色、合乎渐进式改革要求的方法论，也是改革探索的一般方法。这个方法论在整个改革进程中都行之有效，不会过时。其中，“河”是改革拟解决的问题，“摸”是认识，“石头”是实践和实际情况。摸着石头过河的过程，也就是实践、认识、再实践、再认识的过程。面对一条陌生的河，又没有船、桥可供利用，摸着石头过河显然是最可行和最安全的办法。其实，不仅在没有船、桥的情形下需要摸石头，修桥、造船也需要摸石头。预先不做调研，就造不出合适的桥和船。

　　摸着石头过河的方法论有四层含义：第一，谨慎地探寻改革路径。事先不做以不变应万变的决定。第二，局部先试，成功后再推进，以免因情况不明、举措不当引起社会动荡。第三，改革红利分享者与改革主体相统一。形成我要改革而不是要我（或替我）改革的格局。第四，实践是检验真理的唯一标准。

　　摸着石头过河的改革具有明确的方向。我们正是采用这种方法积小胜为大胜，探索建立了社会主义市场经济体制，开创和发展了中国特色社会主义，取得举世瞩目的成就。摸着石头过河的成功绝不是偶然的。它一方面强调因时因地制宜进行改革实践，在实践中获得真知；另一方面通过行动、认知、修正行动、再认知的过程凝练改革理论，使之能够解释越来越多的现实，而不是固守已有理论。

　　坚持摸着石头过河与加强顶层设计并不矛盾。改革是一个上下互动、互为补充的过程，既需要摸着石头过河，也需要顶层设计，二者缺一不可。正确认识和处理二者之间的关系，正是全面深化改革应把握的重大关系之一。

　　顶层设计是自上而下地协调各种关系，强调高层的作用；摸着石头过河是自下而上地开展改革探索，强调基层的作用。顶层设计是战略思维和宏观设计，其特征是：系统性，以系统工程的方法推进经济、政治、文化、社会、生态文明等各领域改革；整体性，从整体上把握改革开放进程；协同性，注重制度、政策的配套和衔接，防止各自为战、相互脱节、相互冲突。摸着石头过河是战术思维和微观设计，其特征是：实践性，从实践中认识问题和解决问题；渐进性，按照先易后难的策略推进改革；探索性，通过探索获得真知、认识规律、创新理论。

　　加强顶层设计和摸着石头过河是辩证统一的。加强顶层设计是在新的历史起点上全面深化改革的必然要求，能够极大提高改革决策的科学性、增强改革措施的协调性。所以，摸着石头过河应在加强顶层设计的前提下进行。摸着石头过河可以大大降低改革的风险与成本，确保顶层设计切合实际并与时俱进。所以，加强顶层设计应在摸着石头过河的实践基础上谋划。