近些年来，气候变化使暴雨变得更密集，气温更极端。美国已有越来越多的城市不再等着联邦政府来处理气候变化问题，而是立足当地发现“无悔”方案，芝加哥就是其中之一。自然资源保护理事会水资源分析师卡伦・霍布斯说：“也就是说，这些方案能帮居民省钱，节约许多事务开支，改善生活质量，而且还能带来额外的福利――减少辐射。”
“风城”芝加哥正在实验以更环保的方式来进行城市规划，并把这作为“减缓气候变化影响计划”的一部分。
最早的吸雾路面
虽然历史遗留的大烟囱让芝加哥的路面看起来并不那么“绿色”，但这里的汽车行驶在吸雾路面上，路灯照明用的是太阳能和风能，人行道上铺的是回收利用的水泥，种满灌木的“生物洼地”沉淀并过滤了地表径流中的污染物，同时减轻了暴雨对城市排水系统造成的负担。
芝加哥是美国第一个铺设吸雾水泥路面的城市。吸雾材料的最初开发颇为神奇。千禧年时，梵蒂冈教廷想新建一个大教堂以庆祝耶稣诞辰2000年，由于当时罗马空气污染严重，遂用这种材料保持教堂清洁。
意大利水泥集团Italcementi公司开发了这种产品，利用二氧化钛引起的日光化学反应，通过加速分解过程，基本能保持教堂表面的清洁。而且他们发现，这种水泥不仅能清洁该教堂的污垢，还能清洁屋顶以上空气达2.5米。
由于其成本明显比传统道路要高，芝加哥方面用它来铺路只用了薄薄的一层，这种铺路材料渗透性也很好，用于铺设沿着蓝岛大道和瑟马克路的自行车道及停车小路。
项目主管珍妮特・阿特里安说，虽然吸雾路面令人印象深刻，但把它与其他设施结合起来才真正让城市面貌一新。“我希望这一项目激发人们全方位的思考。人们可能想当然地以为它不过是条路而已，事实上我们能做的还有很多。”
全方位改善生活质量
“对我们来说，可持续发展是关键。”芝加哥市首席可持续发展官卡伦・维格特说，“我们把这看作是生活质量的一部分，与我们在就业倾向、税收管理等方面的选择都有关系。”芝加哥投资1400万美元重新打造了3.2公里的皮尔森工业区，几乎结合了城市规划的方方面面，包括节约能源、降低光污染、减少浪费、水资源管理，帮人们建立社区意识等。
令人惊奇的是，在道路修建上所花的成本，还不到重铺传统路面的21%，维护起来可能会更便宜。霍布斯说，城市所要解决的关键问题，如暴雨将屋顶的污染物冲刷下来，城市道路及停车场多以江河湖泊为终点，而这些江河湖泊往往是供给饮用水的水源，如果暴雨形成洪水，未经处理的原污水也会混合流入这些河流。
种植更多的树木和灌草带，不仅能过滤雨水中的污染物，还能吸收二氧化碳，降低因阳光直射沥青路面而形成的“热岛”效应，使附近街区环境更宜居。
在减少污染的同时改良公共运输系统，增加自行车道以减少拥堵，这也会提高生活质量。用能效更高的路灯，或安装微型太阳能和风能发电机来减少能耗，既减少了辐射又很省钱。
环保带来的整体效益
将暴雨对排水系统的冲刷减少了80%，这意味着帮城市节省或至少延迟了对老化系统的升级改造，从而节约上百万美元。将60%的项目施工废弃物循环使用，加上采购23%的循环再利用材料，能减轻城市建筑垃圾填埋的压力，也是当地削减成本开支的一条新途径。
在生物洼地种植的耐旱植物，能抵抗由于气候变化而变得更热的夏季，由此能节约大量的灌溉淡水资源。
其他细节还包括建立社区，比如在池塘附近建造长椅，拦截从屋顶和院子里冲下来的暴雨，新的公交车站站棚，沿街设立描述整个项目规划的指示牌等。
目前，芝加哥正在起草新的城市建设方针，任何新建道路都将结合多项绿色规划。“这些基础设施计划要支持50年或100年，再要重建它们是负担不起的。”阿特里安说，“所以必须着眼未来进行设计而不是只考虑现在。”
