概念
  少子化，源自于日语（日语：(しょうしか），是指生育率下降，造成幼年人口逐渐减少的现象。少子化代表着未来人口可能逐渐变少，对于社会结构、经济发展等各方面都会产生重大影响。如果新一代增加的速度远低于上一代自然死亡的速度，更会造成人口不足，所以少子化是许多国家（特别是发达国家）非常关心的问题。

起源
  日本作为受儒家传统文化影响较深的亚洲国家，结婚生子以传宗接代是老一代日本国民根深蒂固的观念。20世纪60年代时期，日本年出生人数为200万左右，人口出生率基本保持稳定。自1974年的石油危机开始，日本的出生率持续下降。这时正好也是日本经济发展达到巅峰的时候。已婚的社会青年进入职场，过度竞争和过劳的工作环境，还有都市化社会的疏离与忙碌，城市物价偏高，导致养育成本暴增，对后进的社会青年与已婚夫妇产生很大影响。育儿不再受欢迎，反而被认为是经济的负担，以及退出职场发展的表征。
  据日本厚生劳动省2021年5月26日公布的数据，2019年，日本的怀孕登记数目为916590件。2020年一年时间内，日本所有自治体受理的怀孕登记数目比上一年减少4.8%，共872227件，创历史新低。厚生劳动省认为，这可能是由于新冠疫情持续扩散，许多人担心生产、抚养孩子等问题，有意控制怀孕所致。有日媒预测，2021年全年日本出生人数将低于80万人，少子化将进一步加剧。
  
产生原因
  依社会发展经验，少子化是高度开发国家才会面临到的问题，而且来自心理层面的影响远大于生理层面。少子化的原因主要有：
  1、晚婚及不婚率增加
  2、节育观念普及
  3、贫富差距扩大、经济成长趋缓
  4、育儿成本昂贵
  5、生活压力导致生育意愿低落或不孕
  6、人生规划以生活品质与享乐优先
  7、育儿观念着重于教育品质

影响
  负面影响
  少子化意味未来人口的减少；许多社会的运作都依赖人方可推行，人口的减少将使各行业在营运上面临淘汰或转型。少子化的发生将会造成的影响，就短期而显着的行业有：
  1、教育：少子化导致入学儿童逐年减少，学校因招生量不足，只能关门或者合并。
  2、育婴产业：如婴幼儿用品供应商、玩具业。
  3、出版业：以童书和儿童读物的所受冲击较重。
  4、(乳)酪农业：虽会面临幼童市场的衰退，但仍可转型入成人市场
  5、妇幼医疗业：如小儿科、妇产科。
  但长期来说，所有劳动力都会因为人口减少而有程度不等的减退，尤其以人力需求强的工作受到劳力不足的影响最大。
  
  正面影响
  少子化并非一无是处，正面意义有：
  1、环境负担降低：由于现代人的生活过度依赖科技，造成环境污染，人口减少将使消耗减少，污染降低，自然保育地将有可能恢复释出。
  2、粮食紧张解除：过剩的人口将消费过多的粮食，势必要与大自然争夺可耕土地，以确保粮食安全。少子化则可以舒缓这种紧张情势。
  3、社会冲突减少：当都市人口过多，人与人之间的紧张、摩擦、伦理问题会成为十分尖锐的社会问题，而且资源分食与教育失衡的结果，会导致犯罪层出不穷。少子化可以缓解这类社会性问题。
  4、资源分配充裕：减少了人口的分食效应，资源便能平均给所有人享用，不论是教育、就业机会、实体资源，都能更为以优质的型态普及于大众，降低阶级落差。
  5、房地价格合理化：需求与投机过度的房地产价格，源自于人口过剩。少子化长期来看，使房地需求减少，人们不用背负沉重的房屋贷款，就能实现居者有其屋的理想。
  6、教育趋向优质：少子化使学生数量减少，可以实行小班教学，教师有更多的时间和精力照顾到每个学生。

少子化在中国
  从1992年开始，我国总和生育率低于2.1（达到人口更替水平值），至今已近30年。而在全面放开二胎政策落地5年后的2020年，生育率仍处在1.3的水平。在人口学界，如果总和生育率低于2.1，叫低生育率；低于1.5，叫较低生育率；低于1.3，则叫极低生育率。而一旦一个国家的生育率跌入1.3，便被认为进入低生育陷阱。

  与此同时，数据显示，2020年我国出生人口仅为1200万人，相比创下近年来新低，相比放开全面二孩之初的1786万人，减少了近600万人。

       中央人民银行工作论文“关于我国人口转型的认识和应对之策”指出，与发达国家相比，我国生育率下降更快，除了有收入上升导致生育机会成本上升的原因外，还有许多其他因素，比如，计划生育政策加速了生育率的下降；家庭资源集中于独生子女，抬高了养育成本，降低了妇女生育意愿；育龄妇女减少，生育窗口期缩短，也带动了生育率加速下降。

  另外一个值得关注的指标是家庭户规模持续缩小。数据显示，1990年中国的平均家庭户规模为3.96人；2000年为3.44人；2010年为3.09人；2020年这个数值为2.62。从三口之家减少到两口之家，意味着传统的家庭结构完全被颠覆，丁克家庭、单身家庭正越来越多。

  与少子化同时到来的是老龄化。根据第七次全国人口普查数据，2020年，我国60岁及以上人口比重增至18.70%，0—14岁人口比重为17.95%；人口老龄化程度持续加深。预计“十四五”我国将进入中度老龄化社会，60岁以上老年人口将突破3亿。这意味着我国劳动力红利早已不复存在，养老负担即将成为新的社会问题，人口结构面临的危机更甚于人口总量。
  翻开“十四五”规划纲要，“实施积极应对人口老龄化国家战略”单列一章。围绕推动实现适度生育水平、健全婴幼儿发展政策、完善养老服务体系三个方面，十四五期间，国家将通过制定人口长期发展战略，优化生育政策，以“一老一小”为重点完善人口服务体系，促进人口长期均衡发展。

  2021年5月31日，中共中央政治局召开会议，听取“十四五”时期积极应对人口老龄化重大政策举措汇报，审议《关于优化生育政策促进人口长期均衡发展的决定》。会议要求，要进一步优化生育政策，实施一对夫妻可以生育三个子女政策及配套支持措施。从2011年11月中国各地开始全面实施“双独”二孩政策；到2013年12月中国开始单独二孩政策，2015年10月全面二孩政策，再到2021年5月全面三孩政策，意味着中国的生育政策从限制生育开始走向鼓励生育。

       在三胎政策落地之后，我国是否能开启新一轮生育高峰？中国人口学会副会长、北京大学社会学系教授陆杰华表示，无论是从生育三胎的基数、体量、规模占比来看，还是生育三胎可能的预期来看，出现生育新高峰和三胎堆积的概率并不搞。