中国砸下巨资投入一场至关重要的“赌博”:在贫穷的内陆地区大兴土木,建成新的城市等待人们涌入,从而助推经济登上新的增长阶段。

地处中国内陆一隅的河南省固始县,几年前还是一个尘土飞扬的小镇。如今,政府将机耕路拓宽为公路,把麦地改建为工业园,还花钱修建政府办公楼,为数千名学生盖起了一所学校。固始县是中国最新城市化进程的缩影。雄心勃勃的官员、农村地区的资本家、新一批的消费者以及空无一人的楼房,构成了这一新城市化的特征。

过去30年来,农村人涌向沿海发达城市。如今,政府改变了城市化模式,着力使城市进入农民的生活。今后几十年,这种城市化模式吸收的居民人数,可能比美国总人口还要多。

不过,面对从田地里拔地而起的建筑,许多农民不知道这是好还是坏。“这里原是我的地,现在都被卖了。”身材瘦而结实、被太阳晒得黝黑的向文江（音译）如是说,他望着逐渐向他的小屋接近的一排在建楼房。

当全球需求低迷之际,中国的城市开发仿佛势不可挡的庞然大物,成为拉动经济增长的新引擎,而征用了向文江土地的楼盘,就是这个庞大开发计划的一部分。它为企业提供了巨大商机,比如建设新城市所需的原材料公司、为新修道路和制造汽车的公司以及为新家庭生产洗衣机的公司。

但是,希望也可能伴随着失望。如果从农村到城市的这一史无前例的人口转移驾驭失当,就可能造成资源浪费、农民不满及损害中国的发展前景。

不过,潜力与风险并存。据农村政策专家韩俊预测,从现在到2040年,中国的城镇人口将增加4亿人。换言之,城市每年将吸收约1500万新居民。“这意味着增长。”英国渣打银行首席中国经济学家斯蒂芬·格林说,“它还意味着更好的教育和医疗、更高的劳动效率和工资水平。生活在城镇地区的人往往消费更多。因此,这其实是中国向更富裕、更平衡经济转变的关键,这个过程发生得越快就越好。”

从段国飞（音译）新居的窗户望出去,固始县欲从死气沉沉的小镇一跃成为五光十色城市的雄心,开始显得更加触手可及了——即便创造就业没有当初想象的那么快。段和妻子住在香樟园,这个楼盘的许多住宅都已售出,陆续还有其他未来买家由经纪人领着看房。他们的新居挂着婚纱照,玻璃咖啡桌对面摆着一台硕大的液晶电视机,这与他们小时候住的农村土坯房有着天壤之别。段的父母是农民,妻子的父亲是一名乡村教师。

这对年轻夫妇属于中国农村的新一代人。他们曾到遥远的城市工作,但那里的生活成本太高,因而难以长久地住下来。但他们留恋城市生活,不愿回到农村老家。段说:“以前一般是在农村老家盖房子,现在人人都到县城买房。我父母的亲戚都搬这里来了,因为生活要方便得多。”

固始县就是人口迁移改变中国农村的典型例子。中国城市化的第一个阶段从1978年改革开放到现在。在这个阶段,农村人开始流向北方的天津、南方的深圳等经济发达的沿海城市。去年有约1．4亿人离开农村到城市务工,但他们当中很少能留在城市。

在城市化的新阶段,政府的战略不是让农民到沿海大城市,而是吸引他们回到内陆的新兴城镇地区。今年1月中国的中央“一号文件”（即《中共中央国务院关于加大统筹城乡发展力度进一步夯实农业农村发展基础的若干意见》）,对此作了明确表述。中国打算改革户籍制度,让农村居民享受到跟城镇居民一样的福利——但前提是他们必须搬到他们所在省份的小城镇。

据美国麦肯锡咨询公司预测,到2025年,中国将有221个人口100万或以上的城市,相比之下欧洲仅有35个。2004年中国有108个此类规模的城市。。（英国路透社8与3日 作者　Ｃｈｒｉｓ　Ｂｕｃｋｌｅｙ　＆　Ｓｉｍｏｎ　Ｒａｂｉｎｏｖｉｔｃｈ　译者　朱庆和 ）