沈阳经济区位于中国东北沿海省份辽宁省的中部，以辽宁省会沈阳为中心，半径百公里左右，是涵盖沈阳、鞍山、抚顺、本溪、营口、阜新、辽阳、铁岭8个城市的城市群。区域面积7.5万平方公里，总人口2359万人，城市化率达到65％。2009年，沈阳经济区地区生产总值合计9984.7亿元。

辽宁省省长陈政高表示，“八城市一体化”是沈阳经济区目前发展的主要目标之一，即实现交通一体化、通信一体化、生产要素一体化、市场一体化、户籍一体化、就业和社会保障一体化、基础设施和公用设施一体化、生态环保一体化。

作为改革试验区，沈阳经济区拥有“先行先试”的权力，这意味着区域内未来在一体化方面进行的试验将可能突破现有的体制机制障碍。“只有推进一体化发展，才能增强综合配套改革的协调性、联动性和配套性。”陈政高说。

沈阳经济区八城市具有天然的地缘关系，东方鲁尔沈阳、钢铁之城鞍山、本溪、石化之城抚顺、化纤之城辽阳、边境城市丹东、港口城市营口等每个城市都特色鲜明且高度关联，形成了较为完整的经济地理单元。

“这非常有利于在推进新型工业化的过程中，将沈阳经济区作为一个整体来统筹经济结构。”辽宁省区域经济研究会会长冯贵盛说。

从2003年起，辽宁省就开始推进沈阳经济区的一体化进程。目前，区域内八城市的一体化程度已经相当高，一些已经实现或即将实现的一体化目标在中国其他地区都比较少见：公积金异地贷款、统一的人力资源市场平台、旅游市场一体化、养老金异地领取、工商异地注册、社会保障一体化、取消城市间户籍流动限制……

“沈抚同城化”是沈阳经济区城市一体化的一个典型。身在跨沈阳、抚顺两市的沈抚新城中，已经让人分不清到底该属于哪个城市。沈阳、抚顺已经实现部分城市公用设施共用、城市品牌共享，两城市间的高速公路不仅拆除了收费站，还开通了省内第一条城际铁路，与每3到5分钟一趟的城市公交一起，将沈阳和抚顺越拉越“近”。此外，本溪、辽阳、铁岭等城市也都将城市重心向省会沈阳“靠拢”。

家住沈阳市皇姑区松花江街的63岁老人刘世武，对城市间的一体化有着直观的感受：“10多年前去一趟沈阳的浑河南岸就感觉是出城了，如今去抚顺皇家海洋世界游玩成为全家的消遣之一，坐城际公交车往返一个半小时足够了。”

目前，沈阳经济区八城市间的高速公路网基本成型、城际铁路和高速铁路网正在紧锣密鼓地建设当中，一小时经济圈已隐然成形。同时，辽宁省政府决定，将在沈阳经济区的城市连接带上建设33座新城、新市镇。业内人士认为，这将进一步拉近八城市间距离、“模糊”八城市间界限。

“如果说高速铁路、高速公路、城际铁路、城际公交是串起沈阳经济区八城市的纽带，那么这33座新城、新市镇和将在其中建设的产业集群就是一个个‘焊点’，将把各个城市牢牢地‘焊’在一起。”沈阳经济区工作领导小组办公室主任张小普说。

近年来，随着经济的高速发展，中国的长三角、珠三角、京津冀等地日益呈现出明显的区域经济一体化态势。“区域经济一体化是经济发展到一定程度的必然现象，政府的引导无疑将加速这一进程，因此，沈阳经济区将会呈加速一体化态势，并将成为中国最重要的城市群之一。”冯贵盛说。