环境与经济增长的关系是经济社会发展中的老生常谈，但不断发展的现实又使这一话题常谈常新。今天谈论这个话题，当然与“环保”、“低碳”、“可持续”等成为媒体上的高频词有关，但更基于对我国环境保护与经济增长新动态的思考：我国环境与经济增长的关系是否已到了一个转折点？这就要说到所谓的“环境库兹涅茨曲线”。

　　环境库兹涅茨曲线源于“库兹涅茨曲线”，后者是由获得过诺贝尔经济学奖的美国经济学家库兹涅茨提出的，说的是经济增长与收入分配之间的关系，即收入分配不均等程度随着经济增长呈先加大后减小的倒U形。美国普林斯顿大学的格罗斯曼和克鲁格等经济学家把库兹涅茨曲线的思想应用到环境质量与经济增长关系的分析当中，于1995年提出了“环境库兹涅茨曲线”假说。根据这一假说，一方面，经济增长意味着更大规模的经济活动，既需要更多的资源投入，又带来更多的污染排放，因而对环境质量产生负的规模效应；另一方面，经济增长通过清洁能源以及新技术的使用、产业结构的优化升级等，对环境质量产生正的技术进步效应和结构效应。一般说来，在大规模工业化阶段，规模效应超过技术效应和结构效应，环境质量随着经济增长不断恶化；在后工业化阶段，技术效应和结构效应超过规模效应，环境质量随着经济增长逐步改善。归结起来，这三类效应共同决定了环境质量与经济增长之间的倒U形曲线关系：环境质量随着经济增长呈先恶化后改善的趋势。

　　环境库兹涅茨曲线假说不难理解。理论上，它反映了经济发展的自然进程——从清洁的农业经济到污染严重的工业经济，再到较为清洁的服务经济；现实中，欧美日等发达国家的经济发展和工业化过程也证明了这一规律。现在的问题是，这一规律是否完全适合于我国？我国的环境库兹涅茨曲线拐点是否已经到来？

　　之所以提出这个问题，是因为近几年我国经济发展出现了诸多重要转变，包括：我国经济整体发展已从大规模工业化时期进入工业化中后期；潜在经济增长率下降；劳动力供求的刘易斯拐点来临；正在经历大规模的产业升级和结构转型；经济增长所累积的财力和技术使控制和治理环境污染成为可能；全民环境意识大大提升……所有这些变化都使中国经济增长的环境负效应有所降低，经济发展的环境压力有所减弱。从现实情况看，至少在东部城市，随着产业升级以及对环境污染的大力控制和治理，空气污染、水体污染、植被破坏等初步得到控制，或者有所改善。或许，环境库兹涅茨曲线的拐点正在到来。

　　然而又必须看到，我国是一个幅员辽阔、人口众多、经济社会发展不平衡的大国，东中西部发展很不平衡，城市与乡村发展很不平衡。就经济结构和消费结构来讲，东部很多地区已经完成大规模工业化，进入上中等收入的现代化和服务业大发展时期，而中西部很多地区尚处于工业化过程中甚至工业化前期。这就使大规模资源开发、大规模投资上项目、大规模污染排放仍然难以完全避免。这些地区最近几年的经济增长明显高于东部，盖缘于此。在这一过程中，环境污染等负效应也会不断显现。这些地区肯定还处于环境库兹涅茨曲线拐点到来之前。

　　综合起来看，就东部地区而言，我国发展正在接近环境库兹涅茨曲线的拐点；而就全国情况看，还不能这样说。因此，经济增长与环境问题仍然是我国在相当长时期内不得不面对的重大问题，政府和公众对环境问题决不可有丝毫松懈。