城市化是中国发展策略中的基石。但是逐渐增多的城市人口和可持续发展的关系并不如许多投资者所看的那样直接。

    担忧中国会发生日本那样的房地产崩溃吗？不要担心，中国不断增加的城市人口决定了人们对房屋的需求。关心中国过度依赖投资来刺激经济增长吗？不要害怕，城市人口大军增加，收入将增加，也会带动更多消费。

    中国官方数字可能更直观些。1980年，中国城镇居民为总人口的19%；2010年，这一群体已占总人口的50%。相比许多发达国家70%的比率，中国城镇人口比例很有可能将继续增加。2010年中国城镇居民人均可支配收入是农村地区的3倍，城镇居民消费带动全国86%的零售业销售，因此城市化过程将刺激更多消费。

    然而，中国的以上数据中并没有指出这种发展所带来的问题。其中重要一点是，随着农村人口迁移到城市，这些人却没有取得城镇的居住许可——也就是常说的“户口”——因此他们的生活局限于城市的边缘地带。据中国城市化专家、华盛顿大学陈金永教授表示，取得城镇居住权的人口大概占总人口的35%，远远低于实际居住在城市中50%的总人口。

    其中，有1.71亿居民没有取得城镇居住权却生活在城市，他们的平均收入约为每年3600美元，低于有城镇户口的居民5700美元的平均年收入。这比他们在农村挣的要多。然而，尽管这群人盖起了中国崭新的居民区，他们仍然生活在城市边缘的寝室里，几乎无力在城市购买住房。值得注意的是，城镇和农村户口状态很难改变。尽管生于城市、长于城市，农民工子女仍然被排斥在城市主流教育系统之外，被城市劳动力市场边缘化。