目前我国有几千万的老年夫妇甚至丧偶独居的老人固守乡村。在年老体衰的情况下，他们遇到的问题主要有：一经济收入不高，生活质量较差。他们不仅要自己承担维持生计的各类劳作，有的还要替进城的晚辈打理农田，由于雇人来干，成本提高，很多老人农忙时舍不得花钱请人帮忙，自己干起来则非常吃力。其次，生活缺乏照顾，管护孙辈负担重。子女外出打工后，大部分老人与孙辈组成隔代家庭，老人代为照顾的孙辈一至数个，负担较重。三是隔代教育问题突出，心理压力大。四是家庭氛围缺失，精神生活单调。

    子女外出后，电话就成为留守老人与子女交流沟通的主要方式和精神慰藉的主要途径。有些甚至连这些基本的精神慰藉都没有，子女们一去多年杳无音讯。留守老人大多过着“出门一孤影，进门一盏灯”的寂寞生活。五是医疗问题突出，健康保障亟待加强。调查发现，农村留守老人常年患病的比例达75%以上，不少人疾病缠身。虽然子女务工带来家庭收入提高，加之新农合的实施，农村就医条件有所改善，但总的来说仍处于较低水平，留守老人普遍存在“小病扛，大病拖”的现象。

    贵州省剑河县街上村83岁的潘引娣老人就是一个典型的留守老人。8年前，老人守寡30多年辛辛苦苦拉扯大的儿子不幸去世。5年后，儿媳妇外出打工杳无音讯。孙子两年前初中毕业满18岁后也外出打工，留下孤苦伶仃的老人苦苦地支撑着自己的风烛残年。如今老人每月靠村里给她争取到的低保勉强度日，身后事是她想也不敢想的伤心事。