古往今来，或许有人一辈子没有用过手机、没有看过电视，也有人一辈子没有坐过飞机，但是每个人每天都在制造垃圾。所以垃圾问题是任何一个人，任何一个城市，任何一个社会，任何一个政权都不能回避的问题。

世界上最可怕的罢工，莫过于环卫工人的罢工。试想一下，如果垃圾一个礼拜运不出去，人民的生活会是什么样子，这个城市会是什么样子？人民生活在被垃圾包围的环境里，不仅健康没法保证，就连生存也会直接受到影响。在上世纪80年代初，北京市海淀区和宣武区的环卫工人罢工，垃圾一个礼拜运不出去，结果所有的街道全部堆满了垃圾，市长亲自上街指挥。

一个城市的生存、发展，离不开垃圾问题的妥善处理，否则对于城市来说就是一场灭顶之灾。从历史记载看，在欧洲中世纪，由于没有专门的环卫工人，城市垃圾主要堆放在街道的两旁，没有进行妥善处理，造成老鼠、苍蝇、蚊子滋生，结果瘟疫暴发，伤寒、霍乱流行，欧洲死掉了1/3的人。这在欧洲的一些名著，比如狄更斯的《双城记》、雨果的《悲惨世界》里面都有描述。

我国有660多个城市，其中1/3以上的城市被垃圾包围着，严重影响城市经济的发展以及城市人民生活，是关系民生的大问题。北京曾一度被垃圾所包围。上世纪80年代初，北京市曾经做过三次航空拍片，沿着三环路四环路这一圈，50平方米以上的垃圾堆4700多个，也就是说，北京市被垃圾环带严严实实包围起来。随着城市的发展，以及政府相继斥巨资建设垃圾处理厂，包括转运站，1993年以后，这个问题逐渐得以解决。

其实，全世界都很关注垃圾问题。2007年5月11号，我曾应美国马里兰州众议院的邀请去研究关于垃圾的问题，还有幸见到了正在竞选总统的克林顿·希拉里。她说：“我们可以不研究飞机，但不能回避垃圾。”如此坦率的话语让我记忆犹新。

从经济学的角度看，资源是一切可以被人类利用的、有价值的客观存在。十年前，我就提出垃圾是资源。有一位经济学家曾对我说：“垃圾是废弃物，是没用的，怎么能说是资源呢？如果垃圾有价值还废弃什么呢？”

我曾做过一个调研，1999年，北京市收废品、捡垃圾的人有8.2万，到现在已增加到17万人。而且，他们已经形成了一个庞大的严密的产业链——有捡拾的，有收购的，有交易的，有运输的，有再交易的，有再加工的，有再生产品的销售。全国600多个城市，垃圾的从业人员有数百万人，这难道不是一个可以被利用有价值的东西吗？

我说垃圾是资源，除了它是能养活这么多人的产业外，还有一个很重要的原因，那就是废旧物资已经进入了国民经济的主战场，全世界的主要工业原料比如钢铁原料40%以上都来源于废旧资源。

自然界的万物都是循环的、守恒的。根据物质不灭定律，消耗多少资源，就会产生多少垃圾。然而，人类的行为，出现了线性型的经济发展模式，大量的开发资源，大规模的生产和消耗，大量产生废物，违背了自然界的循环规律，久而久之，就出现了资源日益短缺，垃圾越来越多，环境污染越来越重，最终导致了人类的不可持续发展。于是在1975年，挪威首相布伦特兰夫人首次提出了可持续发展理论。目前，我国正在推行循环经济，而狭义的循环经济就是废物再利用。此外，经济学家、考古人员、新闻工作者、人类行为学研究者，甚至公安和安全人员，或者艺术家，都在关注垃圾，并从中汲取有价值的东西。所以，垃圾成为宝贝也在成为不争的事实。
(作者系北京市市政管理委员会高级工程师）