1947年考入清华大学社会学系的陈志华，有感于梁思成先生为保护北京城奔走呼号，主动要求从清华大学社会学系转到建筑系，成为梁思成和林徽因的学生。此后，作为中国第一部外国建筑史教材的作者，他写作了《外国建筑史》、《外国造园艺术》、《外国古建筑二十讲》、《意大利古建筑散记》，还翻译了《走向新建筑》、《风格与时代》等。1989年，临近退休的陈志华毅然决定将余生投入到中国乡土建筑研究中去，与李秋香、楼庆西一起开始乡土建筑遗产的研究和保护工作，提出并实践了“以乡土聚落为单元的整体保护”方式。